정공이 여쭈었다. "한마디로 나라를 흥하게 할 수 있는 그런 말이 있습니까?"
공자께서 대답하셨다. "말이란 그와 같이 결과를 기약할 수는 없는것입니다. 그러나 사람들의 말에 '임금노릇 하기도 어렵고 신하노릇 하기도 쉽지 않다'고 합니다. 만일 임금노릇 하기가 어렵다는 것을 안다면, 한 마디 말로 나라를 흥하게 하기를 기약할 수 있지 않겠습니까?"
"한마디로 나라를 잃을 수 있는 그런 말이 있습니까?"
공자께서 대답하셨다. "말이란 그와 같이 결과를 기약할 수는 없는 것입니다. 그러나 사람들의 말에 '나는 임금노릇하는 데 즐거움이 없고, 다만 내가 말을 하면 내 뜻을 어기지는 않는다'고 합니다. 만일 그 말이 선하여 그것을 어기지 않는다면 또한 선하게 되지 않습니까? 만일 그 말이 선하지 않은데 그것을 어기지 않는다면, 한마디 말로 나라를 잃게 되기를 기약할 수 있지 않겠습니까?"